「メタバース」「アバター」という言葉を生み出した1992年刊行のポスト・サイバーパンク小説。アメリカではサイバーパンク好きのＳＦ愛好家やギーク（技術系オタク）に熱狂的に支持されている作品で、リンデンラボ元CEOのフィリップ・ローズデール氏もこれを読みセカンドライフの構想を思いついたという。
「スノウ・クラッシュ」の舞台は近未来のアメリカ。グローバル経済が行き着くところまで行った結果、アメリカの経済力は世界でもどん底レベルになり、もはや世界に誇れるものは「音楽」「映画」「ソフトウェア製作」「ピザの高速配達」しかなくなってしまった。合衆国も有名無実化し、大統領の名前なんて誰も知らない有様。一方、国土にはゲーテッド・コミュニティが進化・発展したような様々な種類の"フランチャイズ国家"（都市国家）が誕生し、勝手バラバラに国土を分割統治するようになっていた。そんな世界を、凄腕ハッカーで時々ライブのプロモーター、メタバースでは世界最強の剣士、でも今はピザの配達人という中年男「ヒロ・プロタゴニスト」と、スケボーで疾走する特急便屋の少女「Y.T」が駆け抜ける。
ピザ、スケボー、HIP HOP、ラウドミュージックと、”いかにも”なMTV出現以後のアメリカのイメージがちりばめられ、コミカルで疾走感溢れる描写もふんだんに盛り込まれているのでテンポ良く読みすすめられる。イメージ的に「メタバース（仮想世界）」にばかり焦点が当てられている作品ではないかと思ってしまうが、実際には仮想世界と現実世界（とはいえ相当ブッ飛んでいる）が交互に登場し、リアルとバーチャルが切り離されず、それらが自然に重なっている近未来社会を描いている。実際、作品内では一般人でも気軽にデパートなどに置かれている端末からメタバースにアクセスできるようになっており、メタバース内の会員制クラブには各界の有名人や芸能人が集う。一方現実社会では、宗教や人種や”稼業”などで多種多様な都市国家が形成されているが、これはまさにセカンドライフ内の居住区やSIMのようなもの。バーチャルがリアル化し、リアルがバーチャル化しているというわけだ。
物語は、ヒロ・プロタゴニストの友人でメタバース内の会員制クラブ「ブラック・サン」のオーナーである「Da5id」が、メタバース内で「スノウ・クラッシュ」と呼ばれるウィルスに接触しアバターが制御不能になったところから急展開する。スノウ・クラッシュはオンライン上のウイルスのはずなのに、リアルのDa5idも回復不可能な意識不明状態になってしまったのだ。ヒロはこの謎を解くため、メタバース内の人工知能「ライブラリアン」と5000年前に存在したシュメール文明について語り合い、リアルでもメタバースでも同じ機能を持つ究極のメタ・ウイルス「ミー」の存在を知る。
このくだりはメタ・ウイルスの域を超えて人類の進化やキリスト教の創生にまで及び、少々難解に感じるかもしれないが、知的好奇心が刺激され仮想世界云々は別にしてもかなり面白い。また謎解きが進むにつれてアクション度も勢いを増すので飽きることがない。
最後には、ロシアから流出した核兵器やカルト宗教、マフィア、難民船団、空母エンタープライズと一癖あるモチーフがひとかたまりになって押し寄せ、まさに”怒涛の展開”となる。SF、ユーモア、アクションetc...いろいろな要素が詰まったまるで玩具箱のような作品だ。
