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それは「テック博物館」。
ここは一見取っ付きにくそうに見える「テクノロジー」という分野を、小さな子供でも楽しみながら学べるよう作られた「触れて」「遊べる」インタラクティブな博物館。しかしその展示一つ一つは大人が体験しても十分楽しめるような内容で、特に「ヴァーチャルリアリティ」「3DCG」「仮想世界」に興味のある人なら丸一日いても飽きないくらいだ。尚、館内にある説明は英語とスペイン語のみだが、英語が全くできない筆者でもなんとなくの感覚で何とかなった。とりあえずPCの使い方が分かる人なら大丈夫だろう。

まずはこちら、「3DCGの仕組みが分かる体験コーナー」。様々な種類の3Dポリゴンモデルから好きなものを選び、さらにそこに好きなテクスチャを選んで貼り付ける。「モデル」と「テクスチャ」は別に存在し、その組み合わせで見え方が全然違ってくるということが学べる。

これは「自分でジェットコースターの設計ができるコーナー」。好きなコースを選んで組み合わせオリジナルのジェットコースターを作ると、画面左の仮想空間上でそのコースがシミュレートされる・・・のだが、この仮想空間がやたらと物理が正確で、速度が足りないと上り坂を上りきれず、下り坂が急だと「危険です」と表示される。ちょうど良い組み合わせがなかなか作れず、結局まともに走るジェットコースターを作るのに5度も作り直すハメになった。

そうして作ったジェットコースターを、今度はヴァーチャルリアリティで実際に自分で体験してみる。前方の大型スクリーンに一人称視点のコースが表示されるのだが、同時にジェットコースターを模した乗り物にリアルな振動と音が加わりかなり本格的。でも”3D酔い”する体質の人はちょっと注意した方がいい。

…と、ここでいきなりセカンドライフの紹介ボードに遭遇。実はこの「テック博物館」、セカンドライフを利用した「The tech virtual」というワークショップも開催しており、その成果も博物館内に展示していたのだった。

こちらは「アバターとジェスチャーゲームができるコーナー」。スクリーンに等身大に映し出されたアバターとジェスチャーで会話するというもの。スクリーンの裏側には、通常よりも簡単にアバターにジェスチャーやアニメーションを付けられるようビューワーがカスタムされたセカンドライフPCが2台用意されている。こういう展示は親子で遊んだら楽しいだろう。

この博物館には健康や医療、スポーツに関するエリアもある。こちらは先のジェットコースターと同じような仕掛けの「ボブスレー体験コーナー」。やはり3D酔いに注意。

そしてなんと！仮想世界専門のコーナーもあった。実際に仮想世界を体験できるPCも8台用意されている。但し人気なので一人あたり10分までの利用と制限されているのだが。

さてどんな仮想世界なのだろうか……って、思いっきりセカンドライフ。こちらも博物館オリジナルのビューワーに改造されていた。

インワールドの様子は、外界から切り離された計2SIMの中ににまるでチュートリアル島のように様々な解説ポイントが設置されているというもの。他に家やメリーゴーランド、ボートなどのオブジェクトがあり遊べるようになっている。以前のデフォルトアバターを基にしているのでアバターがブサイクなのが少々難ありなのだが、一応服の着せ替えやシェイプの変更、テキストチャット、飛行と一通りできるようになっているので、初めて触る人にとっては面白いコーナーだろう。尚、大人の博物館スタッフが常駐しているので子供でも利用可能だ。またチャットに馴染みの無い人向けに、壁には「チャット用語」と「ネチケット」に関する展示もある。

尚、この「テック博物館」ならではのアフターサービスとして、チケットに印字される「テックタグ（バーコード）」がある。各展示で遊ぶ時、このバーコードを展示物一つ一つに付属している専用のリーダーにかざすと、自分がどんな展示で遊んだかデータが全て記憶され、家に帰ってから専用サイトで閲覧することができる。
もしシリコンバレーに行く機会があったら、ぜひこの「テック博物館」に足を運んでみては如何だろうか。

The Tech Museum
http://www.thetech.org/

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